HISTOIRE

La Vierge monumentale dont s’honore la vieille cité auvergnate est d’origine  relativement récente puisqu’elle fut érigée à la suite d’une mission prêchée en 1863 par les Pères Capucins Flavien et Théodore.
Financée à l’époque par souscription, Notre-Dame de Monton reste la propriété des habitants du village de Monton. Son inauguration solennelle eut lieu en 1869 et depuis cette date, chaque année le dernier week-end d’août, se tient à cet endroit un pèlerinage très suivi.

L’érection de Notre Dame de Monton se rattache au mouvement de piété mariale que suscita la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception, en 1864, par le pape Pie IX. En de nombreux endroits élevés surgirent alors des statues gigantesques : Notre Dame de France au Puy en 1860, Notre Dame de la Garde près de Volvic en 1861, Notre Dame de Natzy en 1871, Notre Dame d’Usson en 1892.
L’ORIGINE

Les missionnaires avaient mis sous la protection de la vierge le ministère qu’ils venaient d’accomplir dans la paroisse de Monton, ils terminèrent la mission par une consécration solennelle de tous les habitants à Marie. Rappelant aux habitants que pendant la Révolution en 1789, les prêtres furent arrêtés et condamnés, l’église de Monton fut fermée et désaffectée, elle fut livrée au culte de la déesse « Raison » .La municipalité utilise l’église pour lire au peuple les lois de l’assemblée, il a donc existé un anticléricalisme populaire qui s’est développé durant cette période. Le procureur de la commune propose de détruire les croix plantées sur le territoire.
Le succès de cette mission fut si grand, si marquant, si exceptionnel que l’on voulut se faire pardonner des horreurs de la Révolution en érigeant un monument grandiose. La Vierge sur le puy serait le rappel de tous les enseignements prêchés par ces Pères et serait une protection permanente pour tous. C’est ainsi que naquit la première idée de statue monumentale sur la colline de Monton.
L’exécution demandait du temps et des ressources, mais le projet excita un si vif enthousiasme parmi les populations montonnaises que les ressources vinrent en abondance.

LE COMITE

Une fois les Capucins partis une commission de 6 membres se constitua. Ce comité fut dévoué et actif; il organisa des souscriptions; chaque jour apportait de toutes parts de nouvelles ressources. En tout 30.000 francs or, tous donnèrent sans compter et l’on vit dans un élan de foi des habitants se dépouiller d’objets précieux et de bijoux de famille. Les dons recueillis furent considérables pour un pays composé exclusivement de cultivateurs. Des sommes importantes arrivèrent aussi de toute la région. Une personne charitable qui voulut garder l’anonymat fit d’un seul coup don de 10.000 francs or somme considérable pour cette époque, à condition que la statue soit édifiée en pierre blanche. Le projet avait prévu de la pierre noire de Volvic, pierre volcanique. Mais une statue en cette pierre eut été bien plus difficile à sculpter et ne se serait  pas détachée avec la même netteté sur le fond du ciel et des montagnes
LA STATUE
La Vierge de Monton est une des statues les plus hautes de France. Sans rivale en Auvergne, elle n’est dépassée dans le Centre de la France que par Notre Dame de France au Puy en Velay, qui mesure 23 m.
Les deux socles ont la même dimension, 7mètres ; la statue du Puy mesure16 mètres ;  celle de Monton 14mètres. Le socle géant de N.D. de Monton est aménagé en petite chapelle, elle mesure au total 21 mètres et pèse 220 tonnes ; il faut noter que son bras droit pèse à lui seul 4 tonnes. La statue repose sur un piédestal de 7m de haut qui sert de chapelle. Il est de forme octogonale, sa base est plus vaste que son sommet ; quatre de ses faces sont ornées d’un portail de  deux colonnes avec base et chapiteaux ; elles encadrent la porte et supportent un arc trilobé. Une corniche aux moulures plates court autour du sommet de la chapelle et la sépare d’une base octogonale sans aucune décoration et d’une calotte sphérique qui supporte la vierge

LE SCULPTEUR

Il fallait trouver un sculpteur pour faire élever un monument vraiment grandiose. On s’adresse à un artiste de Riom, mais le modèle qu’il propose fut rejeté par la commission. . Un maitre verrier de Clermont Emile Thibaud s’adjoignit au groupe, c’est lui qui indiqua un statuaire de Nantes Mr BELLOC, celui-ci présenta un certain nombre de maquettes l’une d’elle fut retenue à la fin de 1864. La statue serait exécutée en pierre de Beaucaire .

Aristide Belloc né à Nantes en 1827, élève de Reide Belloc fut d’abord fixé à Nantes, il sculpta pour le grand Théâtre  de la ville et travailla pour de nombreuses églises, il exécuta une tête colossale de Judith pour l’hôtel de Ville de Nantes.

Le sculpteur se rendit dans le midi à Beaucaire sise sur le Rhône en face de Tarascon. Maitre Belloc exécuta son œuvre dans les carrières mêmes de Beaucaire d’où les romains tirèrent la pierre utilisée pour construire : les arènes d’Arles, de Nîmes, le Pont du Gard. Durant le Moyen Age ce même calcaire a été utilisé  pour les murailles d’Aigues Mortes et le Palais des Papes à Avignon.
Il entrera 117 mètres cubes de pierre pour la construction de la Vierge de Monton, dont l’intérieur est cependant assez largement évidé pour recevoir une chapelle

LE CHEMIN DU PUY

Tandis que Maitre Belloc exécutait son œuvre dans les carrières, les habitants de Monton s’inquiétaient, aucune voie d’accès ne grimpait au sommet de la colline. Ils avaient donc une tâche à remplir, c’était de préparer le chemin.
Dans le courant de l’hiver 1865, le curé de la paroisse fit appel aux hommes de bonne volonté et le lendemain 300 hommes travaillaient avec ardeur faisant voler en éclat les rochers en chantant ce naïf refrain qu’ils avaient eux-mêmes composé :
«  Piochons, pellons et bientôt nous verrons Notre Dame au Puy de MONTON »
Conduits avec un entrain  extraordinaire, les travaux furent terminés en une semaine, un record pour l’époque qui ignorait faut-il le dire ! Nos pelles mécaniques et nos bulldozers.
En 1955, une route accessible aux voitures a été construite, en 1965, elle a été refaite et plantée d’arbres.

La construction du bras

Le bras de la Vierge en construction dans le village de Monton (Sur le côté droit de la photo, on aperçoit la tête de l’enfant Jésus) on peut remarquer sur cette photo la complexité de la sculpture des morceaux .

Le bras de la Vierge en phase terminale de mise en place .

La tête de l’enfant Jésus en attente de mise en place .

Construction de la tête

La tête de la statue en construction dans le village de Monton, ob aperçoit sur la photo à gauche Aristide BELLOC appuyé contre la tête .

La Vierge et l’enfant

A l’époque romane, la Vierge était assise, elle s’est levée à l’âge gothique. Celle de Monton est debout; elle est mère et porte son enfant.
Les vierges romanes étaient graves, tournées vers la contemplation intérieure, la nôtre regarde vers le monde extérieur, ses yeux et ceux de son fils, sous les larges paupières, sont abaissés vers la terre, elle présente à l’Enfant Jésus, de sa main droite largement étendue, la cité de Monton qui s’étale sur les pentes de la colline.
Elle porte l’enfant qui tient dans sa main le globe terrestre que sa croix domine pour lui donner un sens, sa main droite esquisse un geste de bénédiction avec trois doigts levés.
Un vaste manteau enveloppe la vierge entière, presque uni par derrière, il retombe sur le devant en un drapé aux replis inégaux profonds et élégants
La Vierge est une femme robuste, dans la force de l’âge, le visage plein et ferme, aimable avec une pointe de gravité, encadré par des cheveux ondulés et un voile retombant sur les épaules. L’Enfant , la mine potelée, le front haut, les cheveux fins et bouclés, a les bras, les jambes et les pieds nus .

La couronne et le serpent

Cette mère heureuse de montrer son fils est aussi Reine, elle porte une couronne.

 
Le bandeau qui encercle la tête est rehaussé par une ligne d’ornements ronds et il porte 4 fleurons à pétales en fleurs de lys stylisés. Le couronnement officiel est un privilège, concédé à certaines statues particulièrement renommées, il  ne remonte pas au-delà du XVIIème siècle, le Port, Orcival, Vassivière sont des Vierges officiellement couronnées, mais non Monton. La statue évoque en raccourci la vie de la Vierge, la couronne symbolise les mystères glorieux ; l’Enfant, les mystères joyeux; à ses pieds, sous ses pieds, les long replis écailleux du serpent humilié rappellent les mystères douloureux.

La nouvelle Vierge faisait parler d’elle; les journaux de Paris envoyaient des reporters ; « l’Univers » de Louis Veuillot louait « l’attitude de la Vierge pleine de noblesse et de majesté ».
L’inauguration solennelle eut lieu le 22 août 1869, sous la présidence de Mgr FERON  (ce prélat était évêque de Clermont depuis 1833) et de deux évêques américains d’origine auvergnate; Mgr SALPOINTE de St Maurice de Pionsat évêque de Dorylée en Arizona et Mgr MACHEBOEUF né à Riom en 1812, qui fut le premier évêque de Denver dans le Colorado puis évêque d’Epiphania.
La cérémonie fut annoncée par le son des cloches, puis la procession démarra en traversant le village pour rejoindre le puy. Dés l’arrivée sur la colline les trois  évêques, procèdent immédiatement à la bénédiction de la statue. Puis, suit la célébration de la messe et la procession redescend par un chemin différent  situé sur le versant oriental de la montagne.
A la nuit les paroissiens illuminent leurs maisons.
Depuis cette date, chaque année, se perpétue ce pèlerinage avec autant de fastes et de ferveur, les paroissiens de Monton et des environs vénèrent leur madone.
Il y a maintenant 137 ans que nous fêtons Notre Dame de Monton et nous souhaitons que nos descendants perpétuent cette tradition comme nos ancêtres nous l’ont appris.

Le pèlerinage
Depuis l’érection de la statue en 1869, le pèlerinage à Notre Dame de Monton est célébré chaque année le dernier dimanche d’août.
Ce jour-là, Monton change d’aspect. Les rues et les carrefours sont transformés en bouquets de verdure, des arcs de triomphe sont élevés, les murs disparaissent sous les haies de feuillage et des motifs tous plus originaux les uns que les autres ornent tous les quartiers du vieux bourg. Une foule nombreuse et fidèle accourt d’un peu partout, mais surtout des paroisses environnantes. La nuit tous les motifs sont illuminés et cela forme, aux pieds de la statue elle-même dans un halo de lumière, une féerie unique.

Pélerinage août 2009

L pélerinage 2009 était présidé par le Père DESTABLE Vicaire général Diocèse de Clermont

 
La statue de procession

Les habitants de la région sont très attachés à ce pèlerinage qui mobilise pour sa préparation la quasi-totalité de la population du village. Il se termine généralement par une soirée musicale donnée par la Chorale de Monton  suivie d’un feu d’artifice aux pieds de la statue.www.choraledemonton.com

En 1879, dix ans après l’inauguration, Mgr Boyer (futur Cardinal de Bourges) bénit la petite statue en bois doré, réplique de la grande, destinée à être portée en procession.
Le reste de l’année, cette petite statue se trouve dans l’église de Monton. Les jours de pèlerinage, elle est portée depuis ce jour par des hommes du village dans sa chasse  jusqu’au sommet de la colline

La statue de procession , le reste de l’année elle est à l’intérieur de l’église

Particularités des décorations

Les décorations des rues de Monton  pour le pèlerinage sont très particulières et la tradition se perpétue depuis les premiers pèlerinages. A l’ origine les motifs suspendus dans les rues étaient réalisés avec de la mousse cueillie dans les bois puis travaillée à la main en petit bouquets lesquels étaient ensuite fixés à l’aide de ficelle sur une tige de métal à la forme que l’on voulait lui donner  aux portiques, motifs divers représentant la Vierge Marie et son enfant  .

Décorations année 1952

Décorations , portiques années 1925-1930

Aujourd’hui les habitudes ne sont pas perdues dans la conception des décorations, mais il a fallu les adapter à la vie actuelle. Ces décorations sont donc un peu plus modernes dans la réalisation, mais leur côté traditionnel a pu être préservé. Elles sont maintenant faite de moquette synthétique

Décorations année 2000

 
Battue par les vents et les intempéries, la statue a périodiquement besoin de réparations.
Jadis , les échafaudages étaient en bois, et fort lourds ; la tempête les renversa non seulement en 1868, mais au moins une autre fois en 1914 semble-t-il une personne assise au pied faillit être écrasée .La statue subit de nombreux dommages au cours du temps .
Plusieurs restaurations eurent donc lieu à différentes époques :
  Le 26 novembre 1882 des travaux de peinture pour 900 francs
  Le 18 juin 1898  le bras était cassé, il fallait placer une barre sous le bras pour le soutenir  2253 francs de travaux par la maison Rouher

1911-1920

  Août 1911 des devis sont demandés 2800 francs pour  l’entreprise Blazeix et 3000 francs pour l’entreprise Geneste .
  En 1912, les travaux ne sont toujours pas effectués,l’entreprise Cosmos conseille la fluatation procédé inventé par Mr Kessler , pour cela on imbibe la pierre avec des fluates (fluosilicate de magnésium ou d’alumine simple)
  En 1914

1920-1975

  En 1922, la restauration n’est toujours pas terminée compte tenu de la guerre de 1914.
  En 1925 un autre devis est établi par la maison Geneste il s’élève à 17150 francs .
  En 1928 un acompte de 15000 francs est versé à l’entreprise Geneste
  Entre 1928 et 1955, on pense qu’il n’y a pas eu de travaux de restauration .
  En 1955, l’abbé Chantelauze fait procéder à une petite restauration, la pierre de la statue est brossée et la peinture rafraichie .
  En 1970 un devis est demandé par l’abbé Fraisse à une entreprise de Riom il s’élève à la somme de 28065 francs, aucune suite n’est donnée à ce devis .

1976-1990

Au mois d’août 1976, des paroissiens de Monton formèrent un comité chargé de préparer la fête de Notre Dame de Monton.Désireux de maintenir et de développer les traditions du pèlerinage séculaire, et le souvenir de Notre Dame de Monton , ils décidèrent de former une association dont la constitution fut officiellement déclarée le 13 décembre 1976, sous le nom des « Amis de Notre Dame de Monton » dont Pierre Rochette l’instigateur fut président pendant de longues années . A partir de cette date de nombreux travaux seront effectués.

En 1977 l’électrification du Puy de Monton  est réalisée par un groupe d’hommes volontaires.La même année il y eu l’aménagement du parking à proximité de la statue
Restauration de 1978

En février 1978, une assemblée générale extraordinaire lance une souscription destinée à la restauration
complète de la statue . Une somme de 48000 francs fut recueillie. Sous la conduite de Mr Gandrille, Architecte des Bâtiments de France, la restauration s’est effectuée du mois de mai au mois d’août 1978 . Un cinquième projecteur a été installé et un paratonnerre acheté par la municipalité posé au sommet de la statue La chapelle intérieure et l’autel furent entièrement nettoyés et restaurés .
En 1981, un autel fut construit sur le puy, son pied servira à installer une table d’orientation. Le 14 juillet 1983, a été inaugurée une table d’orientation sur le puy de la vierge . En 1984, le pourtour de la statue fut reconstitué en dalles de Volvic.

Restauration 1991-1993

Tête de l’enfant Jésus avant restauration

Depuis plusieurs années, la pierre de Beaucaire prenait une teinte grisâtre. L’association a donc fait procéder à des prélèvements qui ont appris que le traitement au silicone de 1978 avait produit un effet inverse de celui escompté et emprisonné, entre la couche plastique et la pierre, des champignons et des algues qui attaquaient ainsi la pierre dans sa profondeur .
L’association décida d’intenter une action contre la société qui avait vendu le produit, société qui malheureusement n’existait plus !… Donc aucun recours et aucune solution immédiate.
En 1990, vu l’état de dégradation, l’association « Les Amis de Notre Dame » prit contact avec deux entreprises spécialisées dans la restauration des monuments historiques. L’entreprise Geneste effectua, dans un premier temps en 1991, une étude préalable qui révéla de graves problèmes : l’étanchéité du produit posé en 1978 avait provoqué des altérations importantes de la pierre. D’autre part des phénomènes de desquamation suivis de pulvérulences importantes demanderont des traitements consolidant appropriés.

Avant d’effectuer les travaux et de mettre en route cet important chantier, il fallut procéder à des mesures conservatoires en février 1992.
Travail difficile que de trouver les fonds nécessaires au financement, le coût des travaux s’élevant à la somme de 965.492 francs. La commune de Veyre-Monton se proposa pour la gestion de ces travaux mais aussi pour trouver le financement nécessaire auprès des différentes administrations de l’état. Il faut cependant signaler que la plus grosse participation à cette restauration fut celle de l’association des « Amis de Notre Dame » qui a œuvré pour ce financement avec une participation à hauteur d’environ 500.000 francs. Le reste étant financé par divers organismes de l’état : Région, Conseil Général, Ministère de l’intérieur, DRAC, Autoroute A75, commune ……

En septembre 1992, les travaux débutèrent par la pose d’un échafaudage avec couverture parapluie et protections verticales, ceci pour mettre l’édifice entièrement hors d’air et d’eau.

La statue fut entièrement restaurée dans son ensemble par les deux entreprises Jean Louis BOUVIER,  sculpteur à Avignon, qui a travaillé pour le Louvre et l’entreprise Louis GENESTE(www.louisgeneste.com)
 spécialisée dans la restauration des monuments historiques depuis les années 1900, nous possédons un document de cette entreprise ancêtre de Louis qui date de 1925 et qui avait établi un devis de restauration pour Notre Dame de Monton le 5 août 1925.
 Après la mise en place de bracelets métalliques aux bras de la Vierge et de l’Enfant Jésus en février 1992 ceci pour éviter la chute possible de morceaux de pierre; en septembre1992 commença la pose de l’échafaudage.

La première réunion de chantier eut lieu en janvier 1993avec Mr Geneste Mr le Maire, Mme et Mrs les adjoints La mise en place du bras d’un poids de 4 tonnes sculpté dans de la pierre du Massif du Lubéron a nécessité des moyens logistiques très importants. Une fois le bras mis en place, il a été injecté à l’intérieur un mélange de résine et de ciment pour fixer le tou

Détails de la tête de la Vierge en cours de grattage des joints (on peut remarquer le travail de sculpture de chaque pièce taillée et assemblée morceau par morceau)

La mise en place du bras d’un poids de 4 tonnes sculpté dans de la pierre du Massif du Lubéron a nécessité des moyens logistiques très importants  . Une fois le bras mis en place , il a été injecté à l’intérieur un mélange de résine et de ciment pour fixer le tout

 
Fin des travaux de restauration  août 1994

Une nouvelle inauguration a donc eut lieu en août 1994 en présence de nombreuses personnalités de l’état (Mr Michel CHARASSE Ministre) Mme la Vice Présidente du Conseil Régional Les autorités religieuses Les représentants de la commune de Veyre Monton
Etc. …

Entretien mai 2005

La Pierre du Gard  nécessite un entretien régulier tous les 10 ans. En 2005 nous avons donc fait effectuer un nouvel entretien de la statue financé entièrement par notre Association pour une somme de 25000 euros.
La statue a été grattée puis badigeonnée d’un produit à base de chaux.
Cet entretien a été réalisé avec des moyens plus modernes et moins couteux que la pose d’un échafaudage. C’est une entreprise d’alpinistes spécialisés dans les travaux difficiles qui a effectué la pose du badigeon, ainsi que la peinture de la couronne .

Peinture de la couronne

Sur cette photo on peut constater que la main de la statue est cassée , elle fut réparée dans les années 1925
 On sait, qu’après la guerre de 1914-1918, des trophées de guerre  furent distribués aux communes ; beaucoup de monuments aux morts sont ornés d’obus dont celui du village de Monton.
On donna aussi à Monton un canon, il fut monté au pied de la Vierge par des bœufs.
C’est un obusier allemand, fondu en 1900 à Spandau, quartier de Berlin. En 1940, un prêtre réfugié, le curé de Ham dans la Somme, craignit que ce canon parût menacer les envahisseurs, il obtint qu’on l’enterrât sur place  on enleva les roues ; on creusa un trou, on le bascula, l’essieu sortait encore, mais au moins, il avait perdu toute apparence de provocation. Il fut ressorti par des tracteurs vers 1954. En février 1992, il fut levé par une grue, afin de pouvoir confectionner un socle où il repose actuellement. Le canon a été pesé à ce moment-là, son poids est de 4 tonnes 900.